La Sagrestia degli Inferi

Nell’immaginario collettivo l’Inquisizione evoca spesso orribili scene di torture e roghi di streghe ed eretici, circondati da solerti religiosi che si affannano ad estorcere conversioni e pentimenti “in articulo mortis”. Sebbene negli ultimi decenni del ‘500, in buona parte d’Europa, esplosero le più spietate persecuzioni di streghe che la storia rammenti, in Italia i tribunali della Santa Inquisizione Romana svolsero le cause di stregoneria con ponderatezza ed equilibrio, riuscendo spesso ad evitare esecuzioni cruente. I suggerimenti pratici e le norme per i giudici dei tribunali inquisitoriali erano elencati in numerosi manuali, compilati spesso da religiosi, che circolavano sia manoscritti che a stampa. I più celebri furono il “Directorium inquisitorum”, scritto nel 1376 dal domenicano spagnolo Nicolau Eymerich, e il “Sacro Arsenale, overo Prattica dell’Officio della Santa Inquisitione”, di fra Eliseo Masini, del 1621. Anche i trattati di stregoneria e demonologia furono cospicui; il più rinomato fu il “Malleus maleficarum” dei domenicani Sprenger e Institor, edito nel 1487, e il “De praestigiis daemonum”, scritto nel 1577 dal medico olandese Johann Wier .